「失業してからはいつもイラついているし、女の尻を追いかけてばかりいるんです」
林業に従事するウー・チット・セインが話しているのは、リストラにあった息子ではなく、飼っている象のことだ。
ミャンマーでは数百年にわたり、木の伐採や材木運搬の労働力として象が大切に飼育されてきた。
だが近年、森林伐採による環境破壊が深刻化し、林業は衰退の一途を辿っている。それによって、仕事を失った象が急激に増えているのだ。
ミャンマーにおける人間の失業率は4％なのに対し、象のそれは40％にもなる。数にすると2500頭もの象が、することもなく飼い主のもとで＂ニート化＂しているという。
国民には喜ばしい民主化も象には仇となった。軍事政権下では、英国植民地時代に定められた「働く象の権利」が厳格に守られていたからだ。だが産休、夏休み、医療保障まで網羅したこの制度も、民主化によって過去のものになろうとしている。
かつては適度な労働のおかげか、ミャンマーの象の寿命は平均より2倍も長かった。だが今では、失業した象の多くが肥満とストレスに苦しんでいる。
ある象の保護活動家は言う。
「象も人間と変わりません。やりがいを奪われたら心身のバランスを崩すのは当然でしょう」
http://courrier.jp/news/archives/42623/