近畿大農学部の酒井麻衣講師（動物行動学）らのチームは６日、育児経験のない
若いメスのイルカが、血縁関係や社会的なつながりのない赤ちゃんを「里親」として
育てる様子を確認したと発表した。イルカは他の個体を助けることで知られ、その特
性が表れた可能性がある。
同日付の英科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」（電子版）に掲載された。
研究チームは２０１２年４月、伊豆諸島の周辺にすむミナミハンドウイルカの群れで、
出産直後の母子を確認したが、翌月に母親は死に、赤ちゃんは行方不明になった。
ところが、約２週間後に別の若いメスが連れ添っているのが見つかり、１０２日間にわ
たって授乳などの養育行動を確認できた。
動物の世界では、血縁が近かったり、親密な関係があったりする子どもを育てる事例
はある。
今回の若いメスと、実の母イルカの場合、血縁関係はなく、母イルカの死ぬ前の映像
を分析しても仲の良かった様子は確認できなかった。
酒井講師は
「人間の行動とも共通性がみられる。
人間社会の助け合いが、どう進化したか知る手がかりになるかもしれない」
としている。
http://mainichi.jp/articles/20160407/ddn/041/040/018000c