村木前厚労省次官、現在は貧困に苦しむ女の子の支援活動に取り込む「拘置所での日々が人生を変えた」 [895142347]

◆性的搾取される「女の子」支えて

厚生労働省前事務次官の村木厚子さんが、虐待や貧困を端緒に性的搾取などに苦しむ「女の子」の支援活動をしている。
きっかけは、二〇〇九年の郵便不正事件に巻き込まれた拘置所生活で出会った彼女たちの存在だ。
権力に屈せぬ思いは今、形を変え、誰かの未来を守る取り組みにつながっている。

－「女の子」の支援活動とは。

貧困、虐待などを端緒にした、性的搾取や予期せぬ妊娠、薬物依存…。誰にも言えずに悩みを抱え込んでいる女の子は、案外多い。
各地に市民団体やＮＰＯ法人などはあるけれど、残念ながら全体的に小さい。それぞれの活動が、彼女たちのＳＯＳにつながっていない部分もある。
そのひずみをなくすネットワークをつくろうと「若草プロジェクト」と銘打ち、瀬戸内寂聴さんと呼び掛け人になり、立ち上がった取り組みです。
ＬＩＮＥ（ライン）での相談を受け付けたり、支援者の研修会を開いたりしています。

－これまでの団体との違いは、ネットワーク化したことだろうか。

この問題は性的なことだったりして、非常にセンシティブ。女の子たちへの支援に専門的な知識と技術が必要なことはもちろん、各分野の支援を重複して行う必要があります。
ネットワークがあれば、この問題はこの団体に、その問題はこの団体と一緒に、などと重層的に取り組める。
私は専門家ではないけれど、これまでの厚生労働省の仕事柄、それぞれの分野で活躍するプロの人たちをつなぐことはできる。
事態は深刻です。女の子たち本人の代わりに、扉を開けてあげる大人は必要だと思いました。女の子たちがこれ以上、道に迷うことがないように。

－活動を始めるきっかけを聞かせてほしい。

私は、ご存じの通り、障害者郵便不正事件で逮捕され、その後、冤罪（えんざい）が証明されました。
でも、その百六十四日間の大阪拘置所での日々は、いろんな意味で、私の人生を大きく変えてくれたんですね。
拘置所で、私は未決囚でしたので、いわば、ただ部屋にいるだけの生活でした。ですが、大阪拘置所には既決の女性受刑者もいたんです。
受刑者の中には、刑務作業として、食事の配膳をしてくれる方や、洗濯物を毎朝取りに来てくれる方がいました。

その女性たち、というか、女の子を見た時に、はっと驚きました。なぜかっていうと、本当にかわいらしかったから。化粧もしていないからか、幼くも見えました。
私は、女の子と刑務官とのやりとりをじっと聞いていました。みんな本当に素直だった。
気の利いた子もいるし、一生懸命に仕事している。なんでこんなかわいい子が、こんな優しい子がここにいるんだろうってとても不思議でした。
だからある時、事件の取り調べの合間に、検事に聞いたんです。「あの子たち、何したんですか？」って。そしたら「ああ、覚醒剤か売春だろう」って。
当然やってはならないことですが、私がそれまで抱いていた「犯罪者」のイメージと全く違いました。厳しい実社会の中で、生きづらさを抱えていた人の終着駅としても刑務所がある。
単純に「悪人」がいる場所ではないのかもと、実感を持って知りました。

－拘置所でも厚労省の視点を失わなかった。

拘置所の中では、毎日、決まった時間にラジオニュースが流れるんですね。私は当然もう仕事はできなかったんですが、自分に問い掛けながら聞いていたんです。
どのニュースが一番気になるか、どのニュースが一番聞きたくないかって。答えは、子どもの虐待のニュースでした。本当に切なくてね。
耳をふさぎたくなるのに、じっと聞いている自分がいました。
その時、そうなんだ…自分が一番つらく感じるのはこのテーマなんだって、客観的に気付くことができました。
「若草プロジェクト」で、支援している女の子たちの背景には、虐待とか家庭内暴力が影響していることも多い。拘置所で見たり感じたりしたことが、確実に、今につながっています。

http://www.chunichi.co.jp/article/feature/anohito/list/CK2017061602000227.html