クロノ・トリガーの最強パーティーは　クロノ・ロボ・カエル　だよな！！！ [853934477]

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新種の極小カエルを発見　ホチキスの針サイズ
学名は「ミニ・マム」その脳は針の上に載るほど、マダガスカル

新種の極小カエルを発見　ホチキスの針サイズ
学名は「ミニ・マム」その脳は針の上に載るほど、マダガスカル

　「とても小さい」ことを表す英単語をいくつ知っているだろう？　思い浮かぶのは「ミニチュア」（小型）、「ミニスキュール」（微小）、「ミニマム」（最小）あたりだろうか。

　これらの言葉は、アフリカ東岸沖のマダガスカル島で見つかった新種の極小カエル3種を説明にもなるが、学名でもある。
　カエル3種に、それぞれ「Mini mum」「Mini ature」「Mini scule」と名付けたドイツ、ルートヴィヒ・マクシミリアン大学ミュンヘンの進化生物学者マーク・シェルツ氏
これら3種とほかに2種の極小カエルの新種に関する論文を2019年3月27日付けで学術誌「PLoS ONE」に発表した。『Mini』は、新しくできた属名だ。

「これらのカエルの脳は、針の上に乗るほどの大きさです。人間と同じ臓器をすべて持っているのに、親指の爪の4分の1ほどの大きさしかないのは、驚異的なことです」とシェルツ氏。

　今回発見された中でも最小の「ミニ・マム（Mini mum）」の体長は、8～10ミリほど、紙用の標準的なホチキスの針ほどの大きさだ。最大の種である「ミニ・チュア（Mini ature）」でも14.9ミリ、

マイクロSDカードほどの長さしかない。ちなみに現在、世界最小のカエルは、体長およそ7.7ミリ、イエバエほどの大きさで、世界最小の脊椎動物でもある。
これら3種のカエルは、それぞれマダガスカルの一部にしか生息しない。特にミニ・マムの生息域は極めて限られており、個体数も把握されている。このため、論文の著者は、IUCN（国際自然保護連合）のレッドリストで「近絶滅種」に指定するよう求めている。

ウィットに富んだ学名には功罪も
　見つかった新種は、マダガスカルヒメアマガエル亜科の仲間。このグループのカエルはどれも小さく、今回の発見で合計108種になった。マダガスカルでは毎年、平均10種が新種として記載されている。

　シェルツ氏の研究チームは、2014年に研究を始めて以来、40種以上を発見してきた。もちろん新種の発見は、決して易しいことではない。小さなカエルはマダガスカル南東部にある隔絶された森の落ち葉や
北部山岳地帯のうっそうとした草の茂みに暮らす。カエルを見つけること自体が難しいのだ。

　また、そもそも外見がよく似るカエルの形態的な違いを特定することは、通常の大きさであっても難しい。それが極小のカエルともなれば、なおさらである。そこで今回の研究では、遺伝子を解析したり
マイクロCTスキャンでカエルの歯や骨のわずかな違いなどを明らかにすることで、それぞれが独立した種であることを確かめた。

　これらの小さなカエルは、アリやシロアリ、トビムシといった小さな生物を獲物にするなど、ほとんど競争相手がいない生物学的なニッチ（生物が利用する環境の要因）を活用するために
わざわざ体を小さくする方向へと進化してきた可能性が高い。

　米ハーバード大学の進化生物学者で、南米の小型両生類が専門のジム・ハンケン氏は、今回の論文では、骨や歯、タンパク質の分子構造などの優れた分析結果を示して
これらの小さなカエルが新しい属を新設するに足る理由があることを記していると説明する。

　ただ一方で同氏は、今回の学名の付け方は「混乱を招きかねない」と懸念する。というのも、新たな属がつくられると、すでに知られている生物が新たな科に再分類されたり
属名がすでに別の生物に使われているなどして分類に混乱を招くことがあるからだ。

　その好例が南米に生息するエディプスサラマンダー（Oedipina complex）だ。この両生類は、当初フロイトによる精神分析の概念『エディプス・コンプレックス』と同名の「Oedipus complex」（近縁種はOedipus rex）と命名された。
しかし、その後、別の属との重複を避けて、Oedipinaに属名が変更されたという経緯がある。

「機知に富む学名を付けても、後でその生物をより詳しく調べた結果、学名を変更しなくてはならなくなることがあるのです」とハンケン氏は話す。

　今回発見した3種の極小カエルに「ミニ・マム」「ミニ・チュア」「ミニ・スキュール」という学名を付けたシェルツ氏は、一般の人たちの興味を引くために選んだものだと主張する。「科学の多くは、そっけないのです。
科学を身近にするためにも、こうした命名があってもいいと私は考えています」

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