105万円で落札された600万年前の貴重なウンコが偽物かもしれない [915522241]

　今月26日、600万年前の糞であるとされる物体がオークションに出品され、個人の収集家が1万370ドル（約105万円）で落札した。
オークション会場のカタログによれば、長さは約1メートルで、「オークションへ出品されたものとしてはおそらく最長の糞石だろう」という。
くねくねとした形は確かに、そう見えないこともない。

　カリフォルニア州ビバリーヒルズにあるI・M・シェート・ギャラリーの開催したオークションで売りに出されたのは、ワシントン州南西部にある中新世のウィルキス地層から発掘されたもの。
この地にはおよそ600万年前の沼地の跡が残っており、植物の化石の他に、奇妙な鉱物の塊も多数発掘されている。
化石業者はしばしば、これらの塊を糞石(糞が化石化したもの)であると鑑定し、太古のカメやワニ、哺乳類などが残したものだろうとしている。

　しかし、これらの化石が動物の排泄物であると示すものは何もない。
それどころか、1993年にワシントン州にあるウィットマン大学の古生物学者パトリック・スペンサー（Patrick Spencer）氏は「Ichnos」誌に寄稿した記事で、これらは糞に似てはいるが全く異なるものであると書いている。

　スペンサー氏は、ウィルキス地層で出土した糞石とされていたものを数百も集めて中を切り開いて調べてみた。
本当に動物の排泄物であれば、骨、植物、消化されなかった残り物の破片などが出てくるはずだが、実際に見つかったのは菱鉄鉱という鉄分を多く含んだ鉱物だけだった。

　糞石によく似た物質が形成された要因は、植物と圧力だという。
スペンサー氏は、「炭化した木の幹をいくつか発見したのだが、その内部には糞に見た目がよく似た菱鉄鉱が押し込められるように詰まっていた」と話す。

　沼地に積もった火山灰が粘土に変化し、その上にさらに積もった堆積物によって非常に高い圧力をかけられ、死んだ木の穴に押し込められたのではないかと考えられる。
それが「歯磨きチューブから中身を押し出すように」して、曲がりくねった形を作り上げたのではないかという。

以下ソース
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20140730001

画像
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_images/dino-poop-coprolite-auction_82127_990x742_600x450.jpg