斎藤佑樹、大谷翔平に群がる報道陣の横を走り去る　里崎智也氏「正直、彼は普通以下の投手。特に武器もない。敗戦処理に回った方がいい」 [659133739]

斎藤佑樹、大谷翔平に群がる報道陣の横を走り去る…5年でわずか14勝、迫る「決断の時」

　3月25日の開幕に向けて、プロ野球はオープン戦の真っ最中だ。
各チームの主力をはじめ、オコエ瑠偉選手（東北楽天ゴールデンイーグルス）など、
期待の新人の名前がメディアを賑わせることも多く、新たなシーズンへの期待が否応なく高まっている。

　そんな中、今もたびたび現状が伝えられ、大きな反響を呼ぶ選手がいる。
“ハンカチ王子”こと斎藤佑樹投手（北海道日本ハムファイターズ）だ。
キャンプ序盤の紅白戦やオープン戦に登板した際には、打ち込まれたにもかかわらず、
関連記事が「Yahoo！ニュース」のトップに躍り出るなど、相変わらずの人気ぶりには舌を巻く。

　斎藤は、早稲田実業学校高等部3年の2006年夏、甲子園球場で行われた全国高等学校野球選手権大会決勝で、
田中将大投手（現ニューヨーク・ヤンキース）擁する駒大苫小牧高校と対戦。
大熱戦の末に延長15回引き分けとなり、翌日の再試合に勝って全国制覇を果たした。

　その時、マウンド上でハンカチを出して汗を拭く姿が人気を呼び、「ハンカチ王子」という呼び名とともに、
早稲田大学、日本ハムとステージが変わっても注目され続けてきた。

　しかし、10年のドラフト1位でプロ入りした後の成績を振り返ると、1年目の11年は6勝6敗、翌12年は5勝8敗。
以降は右肩の故障もあって1軍での登板機会はめっきり減り、成功しているとは言いがたい。

　そのため、世間の目は必ずしも温かいものばかりとは限らないが、
今も多くの人が斎藤の投げる姿に注目する現実には、ただ驚くしかない。

大谷翔平に群がる報道陣、その脇を歩き去る斎藤佑樹

　実際、斎藤を取り巻く報道現場の空気感は、プロ入り当初とはだいぶ変化した。
今や、日本ハムの報道の主役は、完全に大谷翔平選手にシフトしている。

　身長193センチの大谷が動けば、その後ろには多数のカメラマンが列をなすように続き、囲み取材では人が何重にも織りなして
大きな輪ができる。時には、その脇を斎藤がたった1人ですり抜け、足早に移動する姿も見られるようになった。

　とはいえ、現在も斎藤には登板後などのタイミングで会見の場が用意され、多くの報道陣が集まる。
ただ、取材での受け答えは入団当初から一貫して「当たり障りのない内容」に終始しており、大胆なリップサービスなどは少ない。
甲子園で全国的な注目を浴びて以降、マスコミに対しては警戒心をゆるめず、一定の距離感で接している印象だ。

　ときどき、現実を無視したかのような前向きすぎるコメントを発して、ファンの間で“プチ炎上”することがあるが、
斎藤は元来ポジティブ思考で、強気なコメントは“素”で出ているにすぎない。

　チームの練習を見ていても、“スターかぶれ”で特別浮いた存在というわけでもないため、
ある意味“普通の選手”になりつつあるのが現状だ。

　そのような状況を踏まえると、やはり、甲子園で優勝した時の印象があまりに強烈で、
その勇姿が野球ファン以外の人々の脳裏にも焼き付いていることが、今も注目を浴びる一番の要因と考えられる。

　その結果、斎藤のニュースは自然と人々の関心を集める。メディア側は、人々の関心が高いことを見越して、
定期的に斎藤の情報を発信する。それが、現在の斎藤を取り巻く環境というところだろうか。

里崎氏「対戦した感覚は、普通のピッチャーの1人」

　では、同業のプロ野球選手は、斎藤の存在をどのように見ているのだろうか。
元千葉ロッテマリーンズの強打の捕手として、現役時代に同じパシフィック・リーグで対戦経験のある
里崎智也氏（千葉ロッテ・スペシャルアドバイザー）は、「特別な意識をせずに打席に立っていた」という。

「正直なところ、普通のピッチャーの1人という感じでした。先発ローテーションの一角として、
シーズン中に何度も対戦するピッチャーであれば、かなり意識して対策を練ります。
しかし、対戦機会が少なかったので、試合前のミーティングで直近のデータを見て、傾向をチェックする程度でしたね。

つづく
http://biz-journal.jp/2016/03/post_14089.html

斎藤佑樹、大谷翔平に群がる報道陣の横を走り去る 里崎智也氏「正直、彼は普通以下の投手。特に武器もない。敗戦処理に回った方がいい」 [659133739]

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