【生物】芋虫「うまそうな葉っぱ発見！」植物「やべえ食われる…味変えよ」 → 芋虫「まっず！やっぱ芋虫食おう」芋虫B「えっ」 [399583221]

植物はイモムシを共食いさせて身を守る、初の発見
危険を察知してまずくなる植物、共食いを選択するイモムシ

底なしの食欲を持つイモムシから身を守るため、イモムシたちを共食い行為に走らせる能力を持つ植物が存在する。

オンラインジャーナル「Nature Ecology and Evolution」に発表された新たな研究によると、イモムシに食べられそうになった植物は、
防御反応として自分の味をひどく悪くする物質を発することがあるという。イモムシは、あまりのまずさに思わず仲間のイモムシを
食べてしまう。

「その防御効果は極めて高く、イモムシは葉を食べることにストレスを感じるようになり、こんなものを食べるよりは仲間を食べた
ほうがましだと思ってしまうのです」と、米ウィスコンシン大学マディソン校の動物学研究者で、今回の論文を執筆したジョン・
オロック氏は語る。論文によると、同種のイモムシを共食いに走らせるこのような防御方法は、これまで知られていなかった。

植物の防御メカニズム

オロック氏と研究チームは、植物の防御メカニズムを引き出すため、化学物質ジャスモン酸メチルをトマトの木に散布し、そこに
ガの仲間であるシロイチモジヨトウの幼虫を置いた。

ジャスモン酸メチルは、損傷を与えられるなど植物が何らかのストレスを受けたときに発散する物質。この物質を受け取った
トマトは、自身の化学成分を変化させ、イモムシがそれを食べた時にまずいと感じるようになる。

この防御反応は、ほかの様々な植物でも記録されている。植物には、近くにある他の植物が攻撃されているのを感知する能力が
あることを示唆する研究もある。そして攻撃を感知すると、周囲の植物全体がジャスモン酸メチルを発散するという。

「ほとんどの植物は、周囲の環境から得られる情報を利用しているとよく言われています。私が最も興味を抱いたのは、この点です。
そしてその情報を基に、植物は自分たちの資源を自己防衛や他の目的にうまく振り分けているのです」と、オロック氏。

ジャスモン酸メチルは植物の味を悪くさせるだけではない。「イモムシを食べてくれる天敵や寄生者をおびき寄せる効果もあるのです」

それまで食べていた葉の味が急に変わると、イモムシは仲間のイモムシを食べ始める。

中略

オロック氏とコノリー氏は、イモムシに選択肢を与えるようなより広い設定のもとで実験を行っている。
「動ける範囲が多少広がって、自分を食おうとする仲間から逃れられたとしても、やはり似たようなパターンでお互いを食べてしまいます」と、
コノリー氏は言う。

他にも食べ物があるのになぜ簡単に共食いに走ってしまうのか、その理由ははっきりしないが、オロック氏とコノリー氏はその点を
これから解明したいと考えている。

動画と全文ソース
http://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/17/071200264/
http://i.imgur.com/zOrjR9k.jpg
http://i.imgur.com/9bgXBAI.jpg
http://i.imgur.com/kxtjm9s.jpg

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