兵庫県高砂市の54歳キックボクサー田中さん、ムエタイ世界王者に [158879285]

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高砂のキックボクサー・田中さん　悲願のムエタイ世界王者に
2019/04/09 05:30

　５４歳の現役プロキックボクサー、田中信一さん＝兵庫県高砂市＝が３月、タイで開かれたムエタイの大会で世界チャンピオンに輝いた。
２３歳でプロボクシングの日本王者になったが、引退後も「世界」を諦めきれず、競技を変えながら挫折と挑戦を繰り返した。
５０歳を過ぎてつかんだ夢。「チャンピオンベルトは生きてきた証し。同世代の多くの人に、希望を与えられる」と喜ぶ。（本田純一）
　３月９日、タイのバンコク近郊であった「ムエタイ・ワールド・アソシエーション（ＭＷＡ）」スーパーバンタム級タイトルマッチで、タイ人選手に３ラウンドでＴＫＯ勝ち。
前半は劣勢だったが、持ち味の左フックと肘打ちで逆転した。

　キックボクシングとムエタイは似た格闘技だが、細かなルールが異なる。
田中さんが所属する「ヒーローズキック＆ボクシングジム」（姫路市）の福本博章代表（４９）は「ＭＷＡは新しい組織で、初代王者決定戦。若い頃から培われた田中さんの実力が示された」と評価する。

　１８歳でプロボクサーになり、戦国時代の武士にちなみ「田中小兵太」のリングネームで戦った。
変則的な攻めで知られ、１９８８年にバンタム級の日本王者になり、世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）世界バンタム級２４位になった。
日本王者の２度目の防衛戦で負け２３歳で引退。戦績は２１戦１２勝７敗２分だった。
「ボクシングのセンスが足りなかった」と振り返る。

　その後は会社勤めをしたが３０歳でキックボクシングを始めた。
「キックが格好よく、興味があった。『世界』に挑戦できるかもしれないと思った」。２００１年、４度目の挑戦で日本王者になった。

　その直後にＣ型肝炎と判明し、リングを降りて治療。４０歳で復帰したものの負けや引き分けが続いた。さらに総合格闘技に転向したが、一度も勝てなかった。

　だが夢を捨てきれない。昨年５月にキックボクシングに復帰し、７月の試合で勝利した。
「自信がよみがえった。もう一度、世界に挑もうと誓った」。ボクシング時代の知人を通じ、日本王者２冠の経歴によってムエタイのタイトルマッチの挑戦権を獲得した。

　「ぼくにとって格闘技は人生の全て。勝った瞬間のうれしさは何物にも代えがたい。総合格闘技にも再挑戦しようかな」。田中さんの挑戦が続く。

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