そういえば、オコエ瑠偉ってどうした？ [276074767]

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人気低下？「そんなことない」ワッキーが語る日本代表

サッカーの日本代表が30日、2022年ワールドカップ（W杯）カタール大会アジア2次予選でモンゴルと対戦する。会場は千葉・フクダ電子アリーナ。新型コロナウイルスで中断していた予選がようやく再開され、F組首位の日本にとっては19年11月以来のW杯予選での戦いとなる。芸能界きってのサッカー好きで知られるお笑いコンビ・ペナルティのワッキーさんはがんと闘うなかで、選手たちの日頃の熱いプレーに力をもらったという。「最高の舞台」を目指してチャレンジする日本代表に、思いを込めたエールを送った。
このユニホームですか？僕が闘病していたとき、吉田麻也の声かけで、日本代表からいただいたものなんです。背中には「ワッキー」の文字と「10番」。胸には、僕の顔写真のプリントまで入っています。
吉本の会社内だったかなあ？マネジャーから手渡されました。透明のポリ袋に入っていて、取り出してみたら、たくさんのサインが入っている。昨秋に欧州で活動した際にメンバー全員が書いてくれたと聞きました。こんな手間暇かけてくれて。「自分は幸せもんだなあ」って思いました。
麻也にはラインで「ありがとう」とお礼しました。退院はしていましたが、のどの痛みはなかなかとれなかった。そんな時期に、力をもらいました。「頑張って復帰しないと」。そう強く思わされましたね。
日本代表は、僕らに力を与えてくれる存在です。日本でサッカーがうまい人たちの集まりで、誇りでもある。僕はどこかのクラブのサポーターではなく、Jリーグ全体を応援している。だから、応援という意味で一番熱を入れられるチームは、日本代表です。
病気になる前は、毎年J1の全試合を映像や現場で見ていました。選手名鑑を片手に、「この2人は出身高校が同じで先輩後輩か」とかチェックする。そういうのが見え隠れすると、厚みをもって観戦できます。海外のリーグも見ます。ただ、選手のことがどこよりも分かるのがJリーグで、感情移入もできるから、一番面白いんです。
そういう意味では、日本代表も同じ。さらに、どちらかに肩入れしないで見るJリーグとは違い、日本代表は「100対0」で見られます。応援ということに関していえば、ダントツで力が入りますね。
ガッツリ応援して見るようになったワールドカップ予選は1998年フランス大会。初出場を決めた「ジョホールバルの歓喜」は、先輩芸人の家でみんなで集まって見ました。
ちなみに、その前の「ドーハの悲劇」はタイのホテルで知りました。バックパッカーみたいなことをやっていた時期で、断片的な写真のニュース映像みたいなものしか見られなかった。ラモス瑠偉さんが頭を抱えるように座り込んでいる映像が心に残っています。
思い出深い試合は、2014年ブラジル大会の出場を決めたアジア最終予選のオーストラリア戦（埼玉スタジアム）。終盤、本田圭佑が同点のPKを決めた。本田が蹴ったパスが、相手の手に当たってハンドの反則でPKを得た。あの局面が、忘れられない。
至近距離で蹴って手に当たるならまだしも、10メートルぐらい離れたところからのボールが手に当たった。クロスに対してDFが飛び込んでいたとか、スライディングして手を上げていたとかではない。ちゃんと構えていたのに、手に当たったんです。こんな珍しいことないだろう、とスローで見るたびに思います。PKを真ん中に蹴り込み、結局ヒーローになったのは本田。「持ってる」具合が尋常じゃないなと感じたのを、今でも覚えています。
再開するカタール大会のアジア予選も楽しみ。今回のモンゴル戦でいえば、制約がある中で海外組も国内組も交ざったいい人選ですね。個人的にはMF川辺駿が入ったのがうれしい。若い頃にジュビロ磐田でMF中村俊輔といいコンビネーションを見せていたころから気にかけていました。MF鎌田大地もそう。サガン鳥栖でのJ1デビュー戦でゴールを決めていますが、FW豊田陽平に（目線を別の方向にする）ノールック気味に出したスルーパスがすごかった。高卒ルーキーのころから目を付けている選手です。
代表戦の人気が下がってきているという話もある？僕はそんな風には感じません。本田らが抜けて、寂しく思えるだけではないでしょうか。新しくシンボルになれるような存在も、今後出てくるでしょう。例えばネクスト長谷部誠には、MF遠藤航に期待します。
本田や長く主将だった長谷部だけでなく、前回のロシアW杯までは主力メンバーが変わらずにきた。22年カタール大会は、その骨組みが変わって迎える予選になります。彼らがいない日本代表は久しぶりで、逆に楽しみ。でもやっぱり、勝たなければ、人気が落ちても仕方がない。代表は勝たないと、ダメですよ！