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水蒸気とレーザーで「空中看板」を実現？　大阪大学

水蒸気にレーザーを照らして空に絵を描く――。2025年大阪・関西万博での披露を見据え、大阪大学がそんな技術の研究を進めている。実用化できれば、災害時の情報案内板や、企業広告などを空中で見せることも可能になりそうだ。

　研究主体の阪大レーザー科学研究所によると、新たな技術ではドローンから噴射した水蒸気や煙などに対し、別のドローンからレーザーを照らして絵や文字を描く。映像をつくる場合、スクリーンに光を反射させるのが一般的だが、水蒸気に光を透過させる。色もより引き立つという。

　同研究所は19年、カメラを使わずにレーザーを当てることで、水蒸気までの距離を測定できる世界初という技術を生み出した。これを踏まえ、空に絵を描く技術の実用化に向けた研究を加速。昨年、関西電力もパートナーとして加わった。

　この技術を使えば、案内板や広告を映し出すだけでなく、打ち上げ花火とコラボした演出をしたり、ドローンにデータを送って地上で描いた絵を空中でも表現したりできる見込み。研究所の石野正人特任教授は「どの方向からでも立体的に見られる3Dの絵を描ける可能性もある」と話す。

　ただ課題もある。大きな映像をきれいに表現するためには、スクリーンとなる水蒸気をはじめとした気体の種類などを考慮しないといけない。ドローンに載せるレーザー照射器も現状のものは約3キロと重く、小型化や軽量化が必要だという。

　この技術の研究は、日本国際博覧会協会などが公募した万博会場の大阪・夢洲（ゆめしま）での実証実験の対象となった。来年春ごろに実験する予定だ。地上20メートル弱の高さで絵を描き、遠くからでも見えるようにする。海から風が吹くなかでも鮮明に表現する方法を検討する。

　実証実験がうまくいけば、万博の展示などにこの技術を活用する企業が出てくる可能性がある。研究所の山本和久教授は「日本の技術力の高さを世界中に示すためにも、万博で実用化したい」と意気込んでいる。