「iPS」は「iPod」にあやかり──山中教授

まちがって名前消しちゃいました。

http://www.itmedia.co.jp/news/articles/1210/09/news023.html

　あらゆる細胞に分化する能力がある「iPS細胞（人工多能性幹細胞）」の開発でノーベル医学・生理学賞に輝いた京都大の山中伸弥
教授（50）。倫理的な制約から膠着（こうちゃく）状態に陥っていた万能細胞の研究に革命を起こし、夢の再生医療への突破口を開いた
功績が高く評価され、異例の早さでの栄誉となった。（長内洋介）

　ヒトの体は約60兆個もの細胞でできている。最初はたった1個の受精卵から始まり、さまざまな種類の細胞に分化・増殖を繰り返して
臓器や骨、筋肉、皮膚などがつくられ、人間が誕生する。出発点の受精卵には、あらゆる細胞を生み出す万能性があるわけだ。

　山中教授が開発したのは、皮膚などのありふれた体細胞から、受精卵のような万能性を持つ細胞を人工的に作り出す技術だ。細胞
分化の時間の流れを逆向きに戻し、最初の状態にリセット（初期化）する方法ともいえる。

　万能細胞は心臓や肝臓、神経、血液など、あらゆる細胞を作ることができる。目的の細胞を作製して患者に移植すれば病気になった
臓器や組織を「再生」でき、現在の臓器移植に替わる画期的な治療法につながると期待されてきた。

　しかし、1980年代から研究されてきた万能細胞の一種、ES細胞（胚性幹細胞）は初期の受精卵の胚から取り出すため、生命の萌芽
（ほうが）である受精卵を壊すという倫理的な問題があり、これが臨床応用への厚い壁となっていた。

　これに対してiPS細胞は受精卵を使わず、皮膚などの体細胞から作るため倫理的な問題を回避できる。また他人の受精卵を使うES
細胞は移植後に拒絶反応が起きるが、患者自身の細胞でiPS細胞を作れば拒絶反応も防げる。

　iPS細胞はES細胞と同等の能力を持つ一方で、多くの課題を克服できる利点があり、再生医療の“切り札”として世界的に注目されて
いる。

　臨床医から再生医学の研究者に転身した山中教授。iPS細胞の開発を始めたきっかけは、娘さんの存在だった。顕微鏡で受精卵を
観察したときのことだ。

　「生まれた娘の顔と、受精卵の姿が重なった。この受精卵もかわいい子供に育つはず。壊さないで済む方法はないのか」

　平成18年、マウスのES細胞で重要な働きをしている24種類の遺伝子のうち、4つが万能性に関係していることを発見。これをマウスの
皮膚細胞に組み込むと、ES細胞とほぼ同じ能力を持つ万能細胞ができることを突き止めた。

　当時流行していた米アップル社の携帯音楽プレーヤー「iPod」（アイポッド）にあやかり、「iPS細胞」と命名した。