地球から約8万光年の距離にある星団でも、どうやら私たちの銀河と同様に、金属元素のリチ
ウムの量が理論上の値よりも大幅に少ないらしいことが、9月10日に発表された最新の研究で明らかになった。
このリチウム量の不足から考えられる可能性は、これまでの天体物理学研究ではビッグバン
を十分に説明できていないか、恒星のはたらきを十分に説明できていないかのいずれかである
と、論文の著者らは示している。ただし、今回の発見は、ビッグバンの概念そのものを覆すものではない。
「この（リチウム量の）問題に関する最も極端な説明は、ビッグバン理論が不完全であるとい
うことだ。そこまで極端にならずに、この問題を説明する方法は見つかっていない」と、イリ
ノイ大学アーバナ・シャンペーン校の理論物理学者ブライアン・フィールズ（Brian Fields）
氏は言う。フィールズ氏は今回の観測には参加していない。
（略）
最初期の核反応に関するこうした理解に基づいて、最も軽い3つの元素がどれだけ生成された
かが理論上予測された、とカリフォルニア大学サンタクルーズ校（UCSC）の物理学者ジョエル
・プリマック（Joel Primack）氏は説明する。なお、プリマック氏も今回の観測には参加して
いない。全体的に見て、これらの予測は正確に当たっていた。「宇宙学の最大の成功の1つだ」とプリマック氏は言う。
だがそれも、リチウムには当てはまらない。「リチウムについては、この予測は私たちが実
際に恒星で確認できた数値より、約3倍も多かった」とプリマック氏は言う。
ソース
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20140911001
>>1
つづき
リチウムの量が予測より少ないことは、フランソワ・スピート（Francois Spite）氏とモニ
ク・スピート（Monique Spite）氏の計測によって、1982年に初めて明らかになった。この2人
は夫婦でともに天文学者である。「その後も多くの人が計測し直して、やはり同じ結果を得て
いる」とプリマック氏は言う。
ただし、天の川銀河の外の恒星におけるリチウムの量は、これまで計測されてこなかった。
初めてそれを行ったのが、ボローニャ大学のアレッシオ・ムッチャレッリ（Alessio Mucciar
elli）氏らによる今回の研究である。「ほかの銀河系でもこの問題が同じであるなら、ロー
カルな問題ではなく全宇宙的な問題なのだと確認できるだろう」とムッチャレッリ氏は言う。
チームが観測対象に選んだのは、いて座矮小楕円銀河に属する球状星団M54（メシエ54）だ。
「これらの星は非常に暗いので、正直なところ、うまく行くかどうかも定かでなかった」とム
ッチャレッリ氏は言う。
最終的には、チリにあるヨーロッパ南天天文台（ESO）の超大型望遠鏡VLTを用いた30時間
の観測によって、天の川銀河の外にある恒星でも、やはりリチウム量は予測より少ないとの
確証を得た。
>>3
つづき
リチウム量の不足の説明として考えられるものの1つは、恒星にはもともと現在より多くの
リチウムが含まれていたが、核反応によって破壊されたという説だ。「そんなに突飛な考え
ではないが、詳細まで確認するのは難しい」とフィールズ氏は言う。
より可能性の高い説明として、フィールズ氏とプリマック氏がともに認めているのは、ビ
ッグバン直後の最初の数分間に、これまでの研究では明らかになっていない何らかのエネル
ギー放出があって、リチウムの生成が抑制された、というものだ。もしそうだとすれば、リ
チウムははじめ、くずのような形で誕生し、それがやがて崩壊して暗黒物質（ダークマター）
になった可能性がある。
プリマック氏は、もしそうであれば「このリチウムの問題から窺えることは、恒星に関す
る些細な事柄などではなく、ダークマターに関する根本的な事柄なのかもしれない」と言う。
ダークマターの性質は、宇宙学の分野で今なお謎とされている主要な問題の1つなので、プ
リマック氏の仮説の通りなら、これは本当に大きな話になってくる。
球状星団M54のリチウム量に関する今回の論文は、「Monthly Notices of the Royal Astro
nomical Society」誌のオンライン版に9月10日付けで掲載された。
賢いな
みんな無にかえれ。お前たちの命はあと2ヶ月弱。