１６世紀に日本の職人はナノスケールの薄さを持つ金箔を製作していた [436365483]

桃山時代から江戸時代に制作された6点の南蛮屏風を特殊な非破壊分析法で解析を進めた結果
中世の日本の金箔職人は、金をナノメートルの薄さまで引き延ばすことにより金箔を作り上げていたことが判った。
この研究は、ポルトガルのAtomic Physics Center of the University of Lisbonの Sofia Pessanha のリードにより
X-ray fluorescence法を使用することによって行われたもので学術専門誌「Applied Physics A: Materials Science & Processing」を通じて発表された。

金箔は、金と他の金属を合成したものを極薄の厚さに伸ばしたものを言う。出来上がった金箔はほとんど重さはなく、特殊なツールを使わなければ持つこともできない。
古代エジプト人は人類史において最初に精巧な金細工を作る技術を確立した、金箔の製作技術は長らく日本人の他には確立したものはいなかった。
こうして作られた金箔を使うことで日本人は、金閣寺などの建築物や南蛮屏風などの芸術作品を製作してきた。
金箔を使った南蛮屏風の多くは桃山時代後期（1573～1603）と江戸時代初期（1603～1868年）にかけて製作された。

Pessanhaの研究チームはポルトガル国内の博物館や個人によって所有されている6点の南蛮屏風を調査した。
この内4点は桃山時代のもので、2点は江戸時代初期のものだった。
研究チームはX-ray fluorescence spectroscopy法を用いることにより、これらの南蛮屏風に使われている金箔の厚さと特性を調査した。
X-ray fluorescence spectroscopy法は非破壊検査法の一つであり、検査の実施にあたって美術品に損傷は生じなかった。
また、X-ray fluorescence spectroscopyによる検査機器は持ち運びが自由なため、検査自体も美術品が所蔵されている博物館や個人宅などで行うことができた。

この調査の結果、調査の対象となった江戸時代初期の南蛮屏風で用いられている金箔は同時期に製作されたものであることが判った。
しかし、リスボンにあるMuseu Oriente に収蔵されている南蛮屏風で使用されいる金箔は、より薄く、比較的最近作られたものであることが判った。
日本人の金箔職人は、金箔を極限まで薄くする技術を追求してきたため、日本人が作った金箔は時代が浅くなるに従って薄くなっていたのである。

http://www.sciencenewsline.jp/articles/2014070222250026.html