ケンモメンに「茶」を語らせたらすごい [565250761]

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山梨・市川三郷「桑の葉茶」　すっきりまろやか健康茶　夫婦の熱意で畑再生

甲府盆地の南西に位置し、かつて養蚕で栄えた山梨県市川三郷町。
後継者が途絶えた桑畑を再生しようと、町に移住して桑の栽培に取り組む夫婦がいる。
現在、同町山保で「桑郷（くわのさと）」を経営する韓成〓（ハンソンミン）さん（３８）、楠三貴さん（３４）夫妻だ。
夫婦の会社が製造販売する「桑の葉茶」は「すっきりとまろやかな味」と好評。
２人の熱意が地域住民も巻き込み、荒廃した桑畑の風景が復活しつつある。【松本光樹】

　韓国出身の韓さんと、神奈川県出身の三貴さんは、三貴さんの父親が桑の葉茶の製造会社を営んでいた縁で、
２００７年、町に移住。翌年、父親の会社を引き継ぎ、当初は地区の農家から桑の葉を購入して桑の葉茶を製造していた。

　１１年、最も収穫量の多かった生産者が亡くなった。遺族に「桑畑を自然に戻すしかない」と言われたことをきっかけに、
この畑を借りて自身で桑の栽培に乗り出した。一瀬桑を改良した品種を育て、それを「桑の葉茶」に加工、全国に売り出した。

　製茶加工、商品づくり、営業・販売まで２人でやっていたところに、さらに桑畑の管理や収穫の作業が加わった。
「思った以上に桑畑の管理は大変だった」と三貴さん。健康茶として販売するため、農薬は一切使わない。
草刈り、枝切り、肥料まき。根元は除草機が使えないため、手作業で除草作業をする。
「農業の奥深さを知った」という。町内に散在する耕作放棄地を借り受けて栽培面積を拡大し、現在は約６ヘクタールにまで増えた。

　収穫は６月末～１０月中旬。収穫前に桑の葉に栄養を吹きかけ、製茶の際には蒸してじっくりともみ込む。
「手間をかけるほど、えぐみがなく、甘さが際立つ」と韓さん。お茶は、すっきりした味わいに加え、ほのかに甘い後味が特徴。
また、桑の葉には特有の成分「デオキシノジリマイシン」が含まれることが知られ、血糖値の上昇を抑える働きがあるとされ、健康茶としても人気を集めている。

　２人の元には、その活動に賛同する地元の若者たちが集まり、社員として加わるようになった。
昼下がりには地域の子どもたちが会社に集まることも多い。

　２人を支えるのは「未来のために、ここに産業をつくる」という当初の思いだ。
１５年には、甲府青年会議所が設けた「地域力大賞」を受賞。１６年には第４４回毎日農業記録賞で最優秀賞・新規就農大賞も受けた。

　「地域の誇りである桑畑を残していくと共に、自分たちの生き様を地域や子どもたちに見せることで、未来への種を残していきたい」。韓さんらの夢は膨らむ。

http://mainichi.jp/articles/20170306/ddl/k13/100/091000c