アメリカの刑務所内通貨はラーメン「刑務所で生き残るには、こいつが必要なんだ。ラーメンのせいで刺されたりする人たちも見た」 [294583125]

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インスタントラーメンは永遠に　博物館から刑務所まで - BBCニュース
https://www.bbc.com/japanese/features-and-analysis-45834247

コス・マーテは12歳の時にマンハッタンで薬物の取引を始めた。15歳で1年間、刑務所へ送られた。塀の中の仕組みを覚え始めたのはこの時からだ。

「隣のやつは12年の刑だった」と、コスは振り返る。「そいつと一緒に料理をするようになった」。

合計3回収監された。過酷なこと知られるニューヨーク・ライカーズ島の刑務所にいたこともある。そのたびに「刑務所ブリトー」を食べて暮らした。米国の受刑者がよく食べる即席のおやつだ。

「インスタント麺にポテトチップとチーズクラッカー。運がよければ、食堂から玉ねぎを盗んでくる。全部混ぜ合わせてケチャップを少し、あればマヨネーズも。メキシカンファストフードの『タコベル』みたいな味だと言うやつもいた」

ほとんどの刑務所の売店では、普通のインスタントラーメンが一番安く、3パックで1ドル（約114円）程度だ。
米国の刑務所内でさかんに取り引きされる品物といえば、かつてはたばこがトップだったが、インスタントラーメンがその座を奪った。受刑者に重宝され、現金代わりに使われている。

コス・マーテは胸を張って堂々と、ニューヨークのロウアー・イースト・サイドを歩く。

「昔はこの角でクスリを売っていた」と明るく話しながら、道を渡ってスーパーに向かった。

棚からつかんで取るのは、スナック菓子の「ドリトス」やインスタントラーメン。刑務所で欠かせなかった、おなじみの加工食品だ。

マーテは手を止めてラーメンの袋を見つめ、「刑務所で生き残るには、こいつが必要なんだ」とつぶやいた。

マイケル・ギブソン・ライトも、同じことを何度も耳にした。刑務所内の労働について研究していた時、インスタントラーメンの価値に気付いて調べ始めた。
昨年発表した研究成果はトップニュースになった。米国内の刑務所ではここ数年のうちに、物々交換の主役がたばこからインスタントラーメンに代わった。受刑者たちがずっと前から知っていたその事実を、公に発表したのがこの人だ。

「受刑者の間ではそれが全く当たり前のことになっていた」と、ギブソン・ライトは振り返る。
「これには驚いた。テレビや映画で見たり、刑務所についての論文で読んだりしていたのは、たばこが通貨の代わりになっているという話ばかりだったから」

刑務所人口の多さを考えると、これは注目に値する話だ。米国で報告されている受刑者の数は最新の統計で220万人と、世界のどの国よりも多い。そしてたばこからインスタントラーメンへの移り変わりは結局、お金の問題に集約される。

刑務所の予算が削られて、多くの施設では受刑者の食事を1日当たり最低限のカロリーに抑えている。週末は1日2食という所も多い。
刑務所で出される食事をめぐっては最近、受刑者らが「食べられるものではない」と訴えを起こし、各地の州最高裁で取り上げられた。

「つまり食事は前よりさらにまずくなり、量も減っている」と、ギブソン・ライトは指摘する。
「もしも刑務所の中で、食事の列に並んでもらえる食べ物では足りない、もっと欲しいと思ったら、自分で買うしかない。栄養を取るためのコストを受刑者自身が負担するようになった。そこで頼りになるのが、安く買えるインスタントラーメンだ」

だがそれだけではない。ラーメンは通貨の役割も果たしている。

ラーメンはどんどん重宝されるようになり、取引の手段に使われ始めた。闇取引の主要な通貨として、実質的にたばこに取って代わるまで、それほど時間はかからなかった。
こう説明するのは、かつて女子刑務所で服役していたチャンドラ・ボゼルコだ。

「簡単に保管できて腐らないから、長い間ずっと置いておくこともできる」