グレムリンの思い出 [283086809]

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https://digital.asahi.com/articles/DA3S14409514.html

バッタの大発生被害　根本は過度な自然改造　神里達博

この１カ月で、世界はコロナウイルス一色に染まってしまったかのようだ。各国メディアも連日、この問題をトップで扱い、人々の関心もまた、圧倒的に高い。
しかし実は、この地球上には、もう一つ、人間の生命に直接関わる、深刻な問題が広がりつつある。
それは「蝗害（こうがい）」、バッタによる農作物への被害である。
人類とバッタの闘いの歴史は、とても古い。旧約聖書「出エジプト記」には、バッタが農作物や木の実を食べ尽くす姿が描かれている。空が真っ黒になるほどのバッタの大群が飛来すれば、当時の人々には、もはやなす術（すべ）はなかったのだろう。
そのためか、古代ヘブライ人たちは、バッタの羽には「神の罰」という文字が刻まれているという言い伝えを残している。また中国でも古くから、水災（水害）・旱災（かんさい）（干ばつ）と並ぶ、三大災害の一つとして、バッタの襲来が恐れられてきた。
日本においては、享保の大飢饉（ききん）（１７３２年）の時、害虫が農作物を荒らしたという記録があり、明治以降は北海道の開拓地などでバッタによる大きな被害が出ている。
最近では、１０年あまり前、関西国際空港で滑走路が拡張された際に、数百万匹のバッタが発生、薬剤によって駆除されたというニュースが報じられた。
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それにしても、私たちが子供の頃、外で遊んでいるとよく出合ったあの緑色のバッタが、群れになって農作物を襲うというのは、ちょっとイメージしにくい。
実際、恐ろしいバッタは黒っぽい色をしており、羽や脚の長さも違う。そのため昔は、別の種類の凶悪なバッタがどこかに潜んでいて、忘れた頃に大発生し、襲来すると考えられていた。
しかし、ロシア出身の昆虫学者ウバロフは、１９２１年、両者が実は同じ種であるが、異なるフェーズ（相）を持つ、という学説を発表した。彼は当初、両者を区別するための研究をしていたが、凶暴なバッタの卵から、おとなしいタイプのバッタが生まれることを見つけたのだ。
この性質は、８０年代のＳＦ映画「グレムリン」に、似ているかもしれない。物語は、可愛らしい謎の動物「モグワイ」を、主人公の少年が飼うところから始まる。
しかし、「水をかけてはいけない」などの禁を破ってしまった結果、モグワイの生物としての「フェーズ」が変わり、そこから多数の悪質なグレムリンが発生、町が大混乱に陥るという、ファンタジックなストーリーであった。
では、どのようにして静かなバッタが凶暴なタイプに「変身」するのだろうか。それは、幼虫の時期の人口密度、いや、「虫」口密度の違いが引き金になるらしい。
普通のバッタは、基本的に単独行動をとる「孤独相」と呼ばれる状態にある。しかし、密集度の高い環境で育つと、集団行動型の成虫が現れてくる。
そして、そのまま世代交代を繰り返すと、全体が「群生相」という見た目も違うバッタの群れに変容する。その結果、作物を求めて集団で遠征し、恐ろしい蝗害を引き起こすようになるのだ。
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さて、日本ではあまり注目されていないが、まさに今、東アフリカを中心に「サバクトビバッタ」が大発生し、極めて深刻な状況にある。
この種類のバッタは日本には棲息（せいそく）していないが、ケニアには「千億匹」単位の規模で襲来し、過去７０年間で最悪の被害が生じたという。
群生相のバッタは非常に飛翔（ひしょう）能力が高く、１日に１５０キロを移動することもある。また体重は約２グラムだが、１日で自分の体重と同じ量の草を食べてしまうので、１平方キロ程度の群れが来れば、１日で３万５千人分の食糧を食べ尽くしてしまう。
被害はすでに中東から、パキスタンやインドに拡大しており、約２千万人が食糧危機に直面している。国連食糧農業機関（ＦＡＯ）は、「極めて憂慮すべき、前例のない脅威」として、強い警告を発しているのだ。
ではなぜ、このような大発生が起きたのだろうか。それは、最近、インド洋で発生が増加している「サイクロン」が関係している。
まず、バッタは約３カ月で１世代、条件が良いと２０倍に増える。また乾燥した砂漠に、多量の雨がもたらされると、草などが生え、繁殖条件が整うのだ。
２０１８年はアラビア半島に珍しく二つのサイクロンが襲来、バッタは９カ月で８千倍に増えたらしい。悪いことに１９年も、インド洋で多くのサイクロンが発生したため、さらに増え、被害が拡大したのである。
サイクロン発生回数の増加も、やはり地球温暖化との関係が指摘されている。今後、同様の現象が頻発するだろうという予測もある。