米国人もついに「ハイエース」の魅力に気づいてしまう [465033593]

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流行とは、それがウイルスであろうと何であろうと、思ってもみないところで起こるらしい。
アメリカ北西部で日本の中古車、しかも、1990年代前半に製造されたミニバンが流行りはじめているという。
米経済メディア「ブルームバーグ」が流行りの“発生地”を取材した。

スティーブ・ペレティアは最近、年代物の「ポルシェ911」を売った。
911ほど速くもなく、洗練されてもいないが、ほぼ間違いなくもっとおもしろい車にもっと時間を割くためだ。それは、1994年製「トヨタ・ハイエースバン」だ。

ペレティアは、ナイキの社員で、米国オレゴン州ポートランドに住んでいる。
ある晩、息子たちと友人のサム・シモニスと映画『フォードvsフェラーリ』を観にいった帰り道、
シモニスのハイエースを運転させてもらってから、この無名の日本車シリーズにハマってしまった。

日本から輸入する1台を、何ヵ月もかけて探した。ミニバン色見本帳を何冊も熟読した。ミニバン用リフトアップキットも買った。
ミニバン用のボコボコしたオフロードホイールも集めた。あとは、来週、自分のハイエースの納車を受けるばかりだ。
琥珀色のウインドウに、ボディは茶系のマルチトーンで塗装されているはずだ。
新型コロナウイルスのパンデミックのあいだ、ペレティアは在宅勤務だった。子供たちは学校に行けず、家にいる。
妻のローラは、不要不急でないオフィス仕事をしている。これ以上に完璧なタイミングはない。

ペレティアは言う。

「速さも何もないけど、速い車はもう持ってたし、自分でイジれるものがほんと欲しかったんです。じつにヘンで楽しいですね、これは。できるだけ日本っぽくしたかったんですよ」

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この魅力的で奇妙なミニバンの世界に最近ハマったペレティアの同志は少なくない。

ポートランド近郊で農家をするシモニスは、2019年、隣のワシントン州シアトルでこの小型バンを買った。
それまでは「アキュラNSX」を毎日乗り回していたが、気づけば、トヨタ純正品の製氷皿が入った冷蔵コンソールボックス付きのこのハイエースに乗っている。

「在宅の行き詰まりからの自由と独立を象徴するのが、このバンたちなんです」と同意するのは、「バンライフ・ノースウェスト」を2014年に立ち上げたダニー・ヘレビッグだ。
「それこそが、この隔離期間のあいだも、みんな犠牲にしたくないもの、手放したくないものなんです。より良い未来をみんな希望している。このバンたちがその感覚に訴えるんですよ」

このミニバンに引きつけられて、車愛好家サークルのなかにひとつの“潮溜まり”ができている。
この魅力は西洋人にしてみたら、日本のアニメ文化並みに深く、そしてよくわからないものかもしれない。

1980年代、90年代にアジアで大量につくられたこれらの乗用小型バンは、名前もファンタスティックだ──
「三菱デリカスターワゴン」「トヨタ・ハイエース」「ダイハツ・ハイゼット」「スズキ・エブリイ」「ホンダ・ライフ」。
これらを、サーファーやロッククライマー、インスタグラムのインフルエンサーとして稼ぐカップルのあいだで人気を博した「フォルクスワーゲン」の「ヴァナゴン」や
「ウェストファリア」キャンパーの型破りな“知的いとこ”と捉えてもよいかもしれない。

インスタ上には、ハッシュタグ「#vanlife」のついた写真が100万枚以上ある。
@Project.Vanlife、@VanlifeDiaries、 @Homesweetvanといったフィードには何千何万人ものフォロワーがいる。
かたやミニバン（microvan）はといえば、5000ちょっとのタグがついているくらいだ。

しかもそれらも紫がかったフロントガラス、フルフラットシート、車体に書かれた雑な英訳の日本のことわざを見せびらかす写真ばかりだ。
ヨーロッパでは、せいぜい傍流とみなされている。もちろん、それが魅力なわけだが──。

「つまり美的には、好きか嫌いかがハッキリ分かれますね」とヘレビッグは自分の1990年製「トヨタ・ハイエース・スーパーGL」について言う。

「このダサさが大好きですね」
こうした日本のバンはセダンと全長がほぼ同じで、駐車しやすいサイズが特徴だ。
まず、農家や配達員、都会の労働者たちにその実用性と信頼性が気に入られた。

https://news.yahoo.co.jp/articles/9751ab89d69031e039d79d9c17173b45549b8d7a