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コロナ苦境「スペースジェット」開発トップ刷新の意味

三菱航空機でスペースジェット（旧MRJ）開発の中心的な役割を担ってきた、アレックス・ベラミー最高開発責任者が6月末で退任した。今後のスペースジェット開発はどうなっていくのか。

　7月1日にチーフエンジニア兼技術本部長に川口泰彦氏が就任。ベラミー氏の役割をバトンタッチした。

　新型コロナウイルスの感染拡大で航空業界が大きな影響を受けたことで、三菱重工業は今年度、子会社・三菱航空機によるスペースジェットの開発費を600億円程度とし、昨年度から半減させた。1800人程度の人員も大幅に削減する予定だ。三菱航空機は今後、現在開発中のM90（90席級）の型式証明取得を最優先に業務を行っていく。

　◇ボンバルディアから移籍

　ベラミー氏退任の理由について、三菱航空機の説明は以下のようなものだ。ベラミー氏が担ってきたのは、M90の開発全般と、M90に続くM100（70席級）の開発と事業化調査。しかし、三菱重工は市場環境の変化でM100開発の一時凍結を決めた。当面の優先目標はM90の型式証明取得になったため、米国での試験飛行で中心的な役割を果たしてきた川口氏をチーフエンジニアに据え、型式証明の取得に全力を傾ける布陣にする－－ということだ。

　2016年3月にベラミー氏は三菱航空機に入社。イギリス人だ。前職はカナダ・ボンバルディアでCシリーズ（100～140人乗り、現在はエアバスに売却しA220）の飛行試験マネジャーを務め、型式証明の取得に携わった。ボンバルディアの前はイギリスの防衛航空宇宙関連企業・BAEシステムズに勤めている。

　ベラミー氏が入社した当時、三菱重工の社長は宮永俊一氏（現会長）で、納期の遅れを繰り返していた三菱航空機に半ば業を煮やしていた。宮永氏は経験豊富な外国人の力に頼るしかないと考え、三菱航空機は16年から急速に外国人社員を増やした。当初は技術系、その後は営業系などへと広がり、08年の発足当時ゼロだった外国人社員は全1800人中約500人にまで増えた。宮永氏は「我々には旅客機製造に関する知見が足りなかった。開発前の情報収集やリスク分析の重要性が骨身に染みてわかった」と述べている。

　◇「彼が来てから開発スピード上がった」

　17年1月に三菱航空機が新しい試験機（当時はMRJ）を作ると決めて以降、ベラミー氏は力を発揮した。それまでの試験機は、飛行制御機器を機体前方の1カ所に置いていたが、これでは安全性を証明して型式証明を取得するのが難しいと判断。機器を2カ所に分散させ、配線ケーブルの設計をすべてやり直すことにした。

　18年4月には最高開発責任者に就き、この新試験機の製造を指揮した。新しい試験機は2年をかけ、19年初には完成させる予定だったが、ほぼ1年遅れの20年1月に完成。3月に名古屋空港で初飛行した。これが新型コロナウイルスの影響を受けてまだ名古屋空港に留め置かれている「試験10号機」だ。

　19年12月の三菱航空機の会見で、ベラミー氏は「新しい試験機は、ケーブルの新設計だけでなく、900項目に及ぶ改良や再設計を行った。これまでの試験機はいわば“プロトタイプ（試作品）”で、新設計の試験機で初めて型式証明を取りにいける機体になった」と誇らしげに語っていた。

　そのベラミー氏については、「彼が来てから開発のスピードが上がった」（航空アナリスト）、「彼が最高開発責任者としていることで“日本人と外国人”混在の組織も融合できていた」（三菱航空機関係者）との評価がある一方で、「確かにベラミー氏は10号機の開発を主導したが、飛行制御機器の分散に伴う設計変更はフランスの航空部品メーカーに“丸投げ”だった」と批判的に話す人もいる。

　◇早く結果を出さないと…

　さて、今後の三菱航空機はどうなっていくのか。業界関係者は「外国人社員は給与も高い人が多いので、契約を打ち切らざるをえない外国人はさらに出るのでは」と言う。もちろん三菱航空機はこのような見方を完全否定する。「国籍で判断することは絶対にない。適材適所で新体制をつくる」としている。

　スペースジェット事業は「日本初の国産ジェット旅客機を日本人の手で」の掛け声で始まったが、途中で限界を感じて経験豊かな外国人に頼り、なんとか型式証明取得目前までこぎ着けた。環境が苦しくなったら真っ先に外国人を切るのでは、信頼を失ってしまうだろう。

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