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大学入試の英語、30年で激変　止まらぬ難問化、東大試験は「これが限界では？と思うくらい」

英語は大学受験のカギを握るともいわれる重要科目ですが、最近の大学入試の英語は、親世代の常識が通用しないほど難化しているといいます。過去30年にわたる英語の入試問題を分析している元イエール大学助教授で英語塾J PREP代表の斉藤淳さんに、英語の難易度の変化や、今の受験生に求められる英語力、どんな準備が必要かについて聞きました。

1989年の共通1次試験の用紙（左）と今年の共通テストの用紙

「近年の大学入試英語は難化し、問題のクオリティーも変容している」と、斉藤さんは指摘します。まず注目したいのは、リーディング問題の長文化です。

「最近の入試英語に共通して当てはまる変化は、一定時間内に処理しなければならない英単語数が飛躍的に増加したことです」

例えば、1989年の共通1次試験（当時）では、100分の筆記試験で総単語数は2728語、1分あたり27.3語を読んで解答すればよかったのに対し、2023年の大学入学共通テストでは、80分のリーディングで総単語数は6014語、1分あたり75.2語の処理スピードが求められています。

リスニング問題の難化も顕著で、よりナチュラルスピードに近い英語を聞き取る能力が問われるようになっています。問題の分量も増加傾向にあり、リスニングの出題文に含まれる単語の難度も上がっています。その最たる例は東京大学の2次試験で、「大学入試のリスニングの形式としてはこれが限界ではないか、と思うくらいに難しくなっています」と斉藤さんは言います。

東京大学では、1988年に文系の入試に初めてリスニングが導入され、89年以降は理系でも実施しています。当初は新幹線の時刻表を使った問題など、分量が少なく語彙も易しい出題でしたが、最近の出題ではアメリカの公共ラジオであるNPR (National Public Radio)のトークショーが音源に使われるなど、知的な会話を聞いて理解する力が求められています。

高度な英作文が出題
難関大学の入試では、英作文問題も難化しています。以前は、日本語の文を英語に訳す「和文英訳」が多く見られましたが、最近では、与えられたテーマについて自分の意見を論理的に書く自由英作文が出題されています。

例えば、慶應義塾大学経済学部の入試では、「漁業産業への助成金」「芸術への資金助成の是非」など、経済学部で学ぶ科目に関連する読解問題を解いた後、その内容を引用しつつ自分の意見を論述するという高度な英作文が出題されています。つまり、学術論文の書き方の基礎を押さえておく必要があるといえます。

また、近年の大学入試英語は、大学進学後の専門的な学びにつながる内容へと変化している、と斉藤さんは指摘します。

「以前は医学部の入試英語でも、文学が題材になったり、文学作品の読解力を問う設問が出たりしましたが、最近では医療倫理や公衆衛生などを題材にした出題が目立ちます。全体的な傾向として、受験生が将来学ぶことになるコンテンツにひもづいた英語が出題されるようになってきました。総じて入試問題のクオリティーは高まっており、英語として不自然な出題は姿を消してきました」
どのような準備をすれば？
では、大学受験を見据えて、高校1、2年生の段階ではどのような準備をしておけばいいのでしょうか。

「まず大前提として、大学で何を学び、どんな人生を歩んでいくかについて、真剣に考えてほしいと思います。将来自分は英語をどのように使うのか、明確なイメージがある人ほど、楽しく勉強を続けられ、スキルの吸収効率も上がります」

そのうえで、斉藤さんからの一つ目のアドバイスは、「英語の音声の仕組みを理解すること」です。

「例えば、陸上競技場のtrackと荷物を運ぶtruckを、両方ともカタカナ読みでトラックと覚えていたら、スペルを覚えても後で混乱してしまいます。英語の音声に注意を払わないとリスニング、スピーキングだけでなく、文法や語彙の習得にも支障をきたし、ひいては読解力、作文力も停滞してしまいます。まだ時間に余裕のある高校1、2年生のうちに、フォニックス（※）や発音記号の参考書を使って、発音の基礎を学んでおくと、その後の学習が楽になるでしょう」

※音声学的解釈に基づいて、英語のつづりと発音の関係を学ばせる指導法

英文を読む練習をする
音声を理解したうえで、文法や単語を勉強し、興味があるテーマについてまとまった分量の英文を読む練習をする――そんな地道な学習こそが真の英語力につながるそうです