トンネルの壁から撲殺遺体が…「人柱」として埋められた、労働者たちの「無念」 [902666507]

安倍🫀 (ﾜｯﾁｮｲW 8d0e-qiAd)

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日本の近代化が進んだ明治時代、北海道を中心に「タコ」と呼ばれる労働者がいた。半ば騙すような形で勧誘され、「タコ部屋」という宿舎に詰め込まれて外部との接触を断たれた彼らの実態は、【前編】『殴る、蹴る、労働者を「生き埋め」に…明治の「タコ部屋」のヤバすぎる現実』で見た通りだ。悲惨な環境で過酷な重労働に従事する毎日だったというが、時にはさらに惨たらしい方法で死へと追い込まれていった。

「タコ」と呼ばれた人たちの幽霊。それは間近で彼らの姿を見てきた地元の人々によって伝承された。

例えば北海道の東部にある厚岸郡厚岸町には「タコがつくった人形」という言い伝えが残されている。それによれば、タコ部屋の凄惨な状況を見たひとりの労働者が、人形師であった経験を生かして死んだ同朋たちの霊を慰めるため、土で男女2体の人形を作った。

男の人形は当時、半纏を着せてツルハシを握った姿で厚岸町の薬屋の店頭に飾られていた。また女の人形は宝竜寺という寺院に寄贈された。女の人形は寺で彼岸やうら盆に化粧をするなどして供養されていたが、檀家の人々から「本堂の中で人形が幻のように出歩いていた」「参詣人の後を追ってきた」といった苦情が寄せられるようになった。

そのため、やむなく寺では1963年（昭和38年）に納棺して荼毘にふされたという。

こういった話は怪談として人々の間に残された。しかし、「タコ」と呼ばれた人々が働いていたのは近代であり、実際に彼らの姿を見た人や、同じ現場で働いていた人が当時たくさんいたのも事実であり、単なる幽霊話として片付けられるものではなかった。

事実、この幽霊たちの物語を裏付けるような事件が起きている。

時は1970年（昭和45年）9月10日。1968年（昭和43年）に発生した十勝沖地震により常紋トンネルの内壁にひびが入り、その修復のための工事が行われていた。

その朝、トンネルの壁から落ちたと思われる足の骨が見つかり、さらに壁を覆うレンガの奥を探すと頭蓋骨が出てきた。これにより実際に常紋トンネルに人柱が埋められていたことが発覚した。

この事件はマスメディアによって報道され、人柱になった人々とともに働いていた人たちや、近隣に住む人が伝えたと思われる「トンネルの中の人柱」の伝承が事実として広く知られることになった。

常紋トンネルは近代になってできたにもかかわらず、人柱が立てられた。だがその目的は神へ捧げるためではなく、ただ死体の処理のためであり、見せしめのためだったと考えられる。

実際に常紋トンネルで人柱が立てられた様子を見たという人物の話もある。それによれば、幹部に当たる人間が一人の労働者の頭をスコップで叩き、トンネル内に埋めたという。これを見せしめとして他の労働者を働かせていたのだと語られる。

またトンネルだけでなく、付近の鉄道林にも人々の遺体が埋められていたという話もある。この骨も実際に見つかっており、常紋トンネルの人柱が発見される21年前、1959年（昭和34年）にはトンネル近くに彼らの遺骨を供養するため、歓和地蔵という地蔵が立てられている。

この付近では山菜取りに来た人が穴に落ち、そこで白骨が見つかるなどしており、先述したような「タコの幽霊が出る」という噂が絶えなかった。そのため霊を慰めることを目的として地蔵が建立されたが、この時、地蔵の裏にある空き地を掘った人物によれば2日間で49人もの遺骨が出たという。

人々が語る幽霊譚は、過酷な労働の末に命を奪われた人々の無念を伝説として伝えていたのだろう。

https://gendai.media/articles/-/87655